西川ヘレンさん　～母から教わった「ものの大切さ」、この歳になってよくわかるように

３人の子どもを育てた母であり、６人の孫のおばあちゃん。自身もタレントとしてテレビに出演したり、講演で全国を回ったりと忙しい日々を送っている西川ヘレンさん（69）。
料理上手でも知られ、毎日新聞で毎月、家庭料理のレシピを披露されているコーナーは、主婦の絶大な人気を集めています。おいしくてヘルシーで愛情たっぷりの料理で、夫の西川きよしさんをはじめ大家族の胃袋を満たし、健康を支えてきたスゴ腕主婦のヘレンさんに、年齢の重ね方や夫婦の触れあい、そして自分らしく生きる秘訣などをうかがいました。

ーーお弟子さんを入れて15人、今は９人家族の大所帯を支えてこられました。人数分のご飯を作るのも大変でしょうが、ヘレンさんのお料理は始末とひと手間かける愛情が素晴らしい。

買い物をしている時には家族の顔を思い浮かべて、一日健康で過ごせるようにと祈ってます。料理の基本のおだしは毎朝５㍑作って、和食だけでなく洋食にも中華にも使います。だしを取るのに使った昆布やシイタケは、捨てずに料理に使います。主人と一緒になった頃は、お金がなくて６畳一間暮らし。朝昼晩とおからを炊いてたし、八百屋さんでくず野菜をもらってました。毎日が必死で、食事も命懸け。いろいろ考えましたよ。だから主人が夜中にお客さんを連れてきても、アイデアがあれば何か作れます。お客さんに喜んでもらおうという気持ちで。一度、子どもたちがそれぞれ友だちを連れて来て、50人分の食事を作ったこともあります。

ーー自分のお母さんや、きよしさんの両親と同居されてきましたが、教えられたことは、どんなことでしょう。

主人の母や私の母からは、始末とか、ものの大切さを教えられました。若いときは『なに？』って思ってましたが、この年齢になったらよくわかりますね。主人の母は『足袋を作った』って。「ええーっ、作るもの？」って聞き返しました。私の母は、着物を洗い張りして染め直してましたし。一つのものを大切に、命を長く保つ知恵を持ってたと思います。

ーー講演では、どんなお話をされているんですか。

大家族の中で過ごして、世代を超えて体験したことや、クスッとおかしかったこととか。亡くなりましたが、自分の母と主人の父を介護しましたし、今は主人の母を介護しているので、介護のお話などもします。大切なことは、生まれてきたからには一日一日元気に過ごしましょうと。
それと女学生さんには、私が少女時代は目が青くて金髪だったから差別されたので、『みんな平等だよ』って。

ーー敬老の日の前後には、きよしさんと老人ホームの慰問を長年続けてます。

私たちが司会して、お年寄りたちに１年かけてお稽古された歌や踊りを披露していただいて。少しはお化粧したり、普段は着ないスーツを着たお年寄りたちと一つになって、私たちも職員の方も時間を忘れます。１年間笑わなかった方がお部屋を訪ねたらニコッと笑ってくれたり、去年歩けなかった人が舞台に上がったり。皆さん、楽しみにしてくださって、うれしいですね。
障害者の人たちのところにも行ってます。できることはやらせてもらおうと。

ーー吉本新喜劇の人気女優だったヘレンさんが、まだ売れていなかったきよしさんと結婚して約50年。大家族の上に、あちこち飛び回る日々だと、夫婦二人で過ごす時間はどう作っているんですか。

家の中で二人で過ごすのはお風呂です。私が入ってたら主人が入ってきますし、主人が入ってても私が入ります。父母と同居でしたから、45年ずーっとです。一日のことやこれからのことなんかを、ゆっくりしながら話します。気が付いたら主人が背中を流してくれてたり、「パパ、頭薄くなったね」なんて話したり。私たちを見てたからか、息子夫婦もやってますし、主人と息子も二人で入ってますよ。

ーー来年で70歳。年を重ねた日々の楽しみ方って？

お仏壇に手を合わせて一日が始まります。仏壇にご飯をお供えするのは、一番に起きた人の役目です。手を合わせながら、ふっと見たお庭に春が来た時の芽吹きのすばらしさ。赤ちゃんのような軟らかい葉っぱを見て感じたりします。梅雨時はアジサイ、真夏はセミのすごい音を楽しんで。

ーーやかましいセミの声を楽しめますか？

我が家の土の中に、すんでくれてたんですから。孫が抜け殻を取って遊んでみたりね。花を床の間などに生けるのも楽しみです。セミが終わったら鈴虫など、秋の虫の音色が聞こえてきて、季節が変わったなあと感じることができますし。冬になったら、台所でコトコト、煮物の音。幸せな音やなあって思います。
昔は火鉢を出して、ものを焼いたり、熱燗したり。忙しい中にもなんか見つけ出す。そうして１年を過ごしてますね。

ーーこれからやってみたいことはありますか？

毎日毎日をこなしていくというか、精いっぱいなので、習い事とか体を使うことをやってみたいなあと思うんです。何もかも忘れて没頭できる時間ができたら。希望なんですが、夫婦二人で英語習えたらええなあ。海外に行っても、娘がいないと何もできないので。夫婦二人で旅を楽しみたいですね。


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